Acerca de Retrato de Melchior Michael 

Retrato de Melchior Michael (1565) es la obra más antigua que posee el Museo Provincial de Bellas Artes Emilio Pettoruti. Llegada a la Institución en 1932 a través de la donación de Sara Wilkinson de Santamarina y Marsengo, la pieza se conservó con la etiqueta de escuela veneciana hasta fechas muy recientes.  

De grandes proporciones, la pintura recupera las facciones de un importante caballero, almirante y funcionario veneciano de nombre Melchior Michael (1489-1572) que vivió en la ciudad en la época dorada del enclave marítimo más famoso de la Italia del Renacimiento, cuando el taller de Tiziano y Tintoretto se encontraban activos y recibiendo comisiones de las más importantes familias e instituciones del mundo.  Durante ese tiempo, se registra en el archivo de Tintoretto un encargo pagado entre 1562-63 por un retrato de Melchior Michael, que por ese entonces ya había sido nombrado Procurador de San Marcos, cargo público vitalicio de alta jerarquía en el gobierno de Venecia.

Era usual que estos magistrados encargaran al taller de Tintoretto su retrato oficial, encontrándose actualmente los mismo en muchos Museos del mundo. Con sus facciones plenamente representadas y exhibiendo una vejez portentosa de veterano de guerra, el retrato encuentra a Melchior de pie, vestido con hombreras y tabardo rojo, espada de la campaña en Dalmacia (donde peleó), casco y bastón de almirante. A la izquierda, conforme a la tradición derivada de la Edad Media, una inscripción latina presenta al personaje: Melchior Michiel, soldado, caballero, compañero de la Sagrada Orden del Palacio terrenal, defensor militar del año 1565, Mariscal General, a la edad de 76 años.

                                               MELCHIOR MICHAEL.
                                          MILITEAE, EQVES, SACRILA
                                          TERSIS PALaTII COMES D.M.
                                         PROtor ANNO, 1565 MAR CAP
                                            GENERALis AETATIS VER, 76.

La pintura encuentra al personaje en una edad muy avanzada para la época, que coincide con las informaciones halladas en las descripciones de su tumba, ubicada al centro de la Iglesia de San Geminiano, ubicada frente a  San Marcos hasta la época napoleónica. Presumiblemente, la obra estuvo colgada en la Procuraduria de San Marcos (también en la plaza) y fue adquirida por una familia veneciana tras el desmantelamiento de la misma en 1804, cuando esta ya funcionaba como convento capuchino. La iglesia con la tumba del caballero, fueron derrumbadas para la creación de un salón de baile por Napoleón y Josefina durante la ocupación francesa de la ciudad. 

El retrato fue comprada en 1907 en París, cuando don José Santamarina y su esposa Sara vivían allí tras escaparse a Europa para casarse (Sara era hija de un peón ferroviario de Tandil y Don Diego Santamarina, padre de José, no aprobaba la unión). La tela formaba parte de la Colección de Charles Sedelmayer, importante galerista y coleccionista francés. A su vez, este la había adquirido en la subasta  de los bienes Léon Mathieu Henri de Somzée (1837-1901) importante ingenio belga y eximio coleccionista que entre 1862-63 había vivido en Venecia y adquirido allí importantes obras de arte  del Renacimiento. La pieza formaba parte de su colección y había sido expuesta en un lugar de honor en la gran Exhibition of Venetian Art de Londres entre 1894 y 1895. Allí recibiría elogios del Duque de Westminster, y de varios artistas de renombre como Lawrence Alma-Tadema y el pintor prerrafaelita Sir Edward Burne-Jones. Zomzée había adquirido la pieza en Venecia como parte de la Colección de la Duquesa Vicenza de Garriera. En el catálogo de esta colección, Francesco Zanotto declaraba que la familia de la Duquesa habría comprado la obra ante el desmantelamiento de la Procuraduría de San Marcos, como un Tintoretto original. 

En 1932 cuando la pieza llegó al Museo Provincial de Bellas Artes tras el regreso de Sara de Europa, su director, el importante artista moderno Emilio Pettoruti, juzgó las piezas donadas  como obras menos y quedaron guardadas y con poca exhibición durante mucho tiempo. En 1963, Ángel Osvaldo Nessi, nuevo director del Museo, llamó la atención sobre las obras destacando que podrían ser pinturas importantes, sobre todo las atribuidas a Tintoretto y un retrato de caballero con la firma de Goya. 

En 2021,  Retrato de Melchior Michael se exhibió en el marco de Retratos de la Colección,  exposición patrimonial que abrió la temporada del Museo después de la Pandemida del 2020. A partir de allí, se inició una investigación química e histórico-artística para trazar la trayectoria del cuadro, analizar sus componentes pictóricos y su historia general gracias a un trabajo entre el CONICET-LA PLATA y la dirección del Museo. En 2024, tras varios años de investigación, una prestigiosa revista internacional publicó los resultados dando por válida la atribución del retrato nuevamente al taller de Tintoretto. Una versión pormenorizada de aquella investigación fue editada en 2025 como apertura de la colección MUSEO INVESTIGA, bajo el título Un Tintoretto en el Museo.  

La obra, recorrió el mundo tras revelarse la noticia de su atribución era válida siendo visitada por especialistas venecianos y argentinos que dieron el visto bueno al trabajo. El retrato, se exhibió en el marco de la apertura de la segunda  edición de PLATEADA, la feria de arte contemporáneo del Museo y se consolidó como una de las obras de mayor relevancia histórica y patrimonial que posee la nuestra Institución. 

Accede a la investigación completa en 

Un Tintoretto en el Museo / Serie Museo Investiga I / 2025